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छत्तीसगढ़ की लोकसंस्कृति की सबसे बड़ी विशेषता यह है कि यहां पर्व केवल कैलेंडर की तारीख नहीं होते, बल्कि पीढ़ियों से चली आ रही स्मृतियों, आस्थाओं, संस्कारों और सामुदायिक जीवन के जीवंत दस्तावेज होते हैं। बिलासपुर का गौरा–गौरी पूजन महोत्सव ऐसी ही एक प्राचीन और आत्मीय लोकपरंपरा है, जिसे मैंने होश संभालने के बाद से अपने बचपन में देखा और आज तक उसी श्रद्धा तथा उत्सुकता के साथ देखता आया हूं। दीपावली के दूसरे दिन बिलासपुर का वातावरण एक अलग ही लोकछटा से भर उठता है। विशेषकर पुराने बिलासपुर के जुना बिलासपुर, कतियापारा, चांटीडीह,चिंगराज,दयालबंद, नारियल कोठी, डोंगाघाट, करबला,मोपका, बिजौर प्रसादी, रतनपुर,कोटा , बेलगहना और आसपास के क्षेत्रों से निकलने वाली गौरा–गौरी की शोभायात्रा अपने आप में छत्तीसगढ़ की लोकसंस्कृति का अनुपम दृश्य प्रस्तुत करती है। सैकड़ों-हजारों महिलाएं सिर पर ज्योति प्रज्वलित कलश धारण कर तीन-तीन की कतारों में चलती हैं। उनके चेहरे पर श्रद्धा, आंखों में आस्था और कदमों में एक अद्भुत अनुशासन दिखाई देता है। दूसरी ओर पुरुष पारंपरिक वेशभूषा में ढोल, मांदर, मंजीरा और अन्य लोकवाद्यों के साथ चलते हुए मंगलगीत और पारंपरिक गीत गाते हैं।यह केवल कोई धार्मिक जुलूस नहीं है। यह बिलासपुर की सामूहिक स्मृति का वह अध्याय है, जिसमें लोकजीवन, स्त्री-शक्ति, कृषि-संस्कृति, दांपत्य, प्रकृति और सामुदायिक एकता एक साथ दिखाई देते हैं। गौरा–गौरी परंपरा का संबंध छत्तीसगढ़ के गोंड आदिवासी समाज की प्राचीन लोकआस्था से विशेष रूप से जुड़ा हुआ है। इस परंपरा में गौरा को ईसर राजा अर्थात भगवान शिव और गौरी को माता पार्वती का स्वरूप माना जाता है। गोंड समाज की लोकमान्यता में यह दैवी विवाह अत्यंत पवित्र और आदिम विवाह का प्रतीक है।लोकविश्वास यह है कि संसार के प्रथम दैवी विवाह के रूप में शिव और पार्वती का मिलन हुआ और इसी मंगल परंपरा की स्मृति में गौरा–गौरी का विवाह संपन्न किया जाता है। इसलिए इसे किसी सामान्य पूजा के रूप में नहीं, बल्कि मंगल, दांपत्य, परिवार और सामाजिक जीवन की आधारभूत पवित्र परंपरा के रूप में देखा जाता है। यहां यह समझना भी आवश्यक है कि 'पहला विवाह' ऐतिहासिक तथ्य नहीं, बल्कि समाज की प्राचीन लोकमान्यता है। यही लोकमान्यताएं किसी समाज की सांस्कृतिक पहचान को पीढ़ी-दर-पीढ़ी जीवित रखती हैं। इस परंपरा की एक अत्यंत सुंदर विशेषता प्रकृति से इसका संबंध है। अनेक स्थानों पर दीपावली के अवसर पर तालाब से पवित्र मिट्टी लाई जाती है और उसी से ईसर राजा तथा गौरा माता की प्रतिमाएं तैयार की जाती हैं। अर्थात इस पूजा में मिट्टी केवल प्रतिमा बनाने की सामग्री नहीं, बल्कि धरती और जीवन का प्रतीक बन जाती है। जलाशय की मिट्टी से देवप्रतिमा बनाना अपने आप में छत्तीसगढ़ की कृषि और प्रकृति-आधारित जीवनदृष्टि को दर्शाता है। धरती से जन्म, धरती से अन्न और अंततः धरती में विलय, यह पूरा चक्र गौरा–गौरी की परंपरा में सांकेतिक रूप से दिखाई देता है। इसके बाद पारंपरिक रीति-रिवाजों से ईसर राजा की बारात निकाली जाती है। ढोल-मांदर की थाप, मंजीरों की झंकार, मंगलगीतों की स्वर-लहरियां और श्रद्धालुओं का उत्साह वातावरण को ऐसा बना देते हैं मानो पूरा नगर स्वयं इस दैवी विवाह का सहभागी बन गया हो। गौरा–गौरी केवल शिव-पार्वती की पूजा नहीं है। इसका गहरा संबंध छत्तीसगढ़ के कृषि-प्रधान जीवन से भी है। दीपावली का समय नई फसल, नई आशा और नए आर्थिक वर्ष के आगमन का भी समय रहा है। इसलिए इस पर्व में अच्छे स्वास्थ्य, भरपूर फसल, सुख-शांति, पारिवारिक समृद्धि और दांपत्य जीवन की मंगलकामना जुड़ी हुई है।विशेष रूप से महिलाओं की भागीदारी इस पर्व को और विशिष्ट बनाती है। सिर पर प्रज्वलित ज्योति वाला कलश लेकर चलती महिलाएं मानो परिवार, समाज और आने वाली पीढ़ियों के मंगल की कामना अपने साथ लेकर चलती हैं। इसीलिए जब बिलासपुर की गलियों से हजारों दीपों की ज्योति के साथ महिलाओं की कतार गुजरती है, तो वह दृश्य केवल धार्मिक नहीं, बल्कि अत्यंत भावनात्मक और सांस्कृतिक बन जाता है। मेरे लिए गौरा–गौरी केवल एक पर्व नहीं है। यह बचपन की उन स्मृतियों का हिस्सा है, जब दीपावली की चमक के बाद बिलासपुर में एक और उत्सव का इंतजार रहता था। दीपावली के दूसरे दिन जैसे ही गौरा–गौरी की बारात निकलती, पूरा वातावरण बदल जाता था। आज समय बदल गया है। शहर बढ़ गया है, पुरानी गलियां बदली हैं, जीवन की गति तेज हो गई है और नई पीढ़ी आधुनिक मनोरंजन की ओर आकर्षित हो रही है। इसके बावजूद गौरा–गौरी की वह लोकधुन आज भी बिलासपुर की सांस्कृतिक चेतना में सुनाई देती है। सबसे सुखद बात यह है कि इस परंपरा में केवल बुजुर्ग ही नहीं,य युवा और महिलाएं भी बड़ी संख्या में सहभागी होती हैं। यही कारण है कि यह परंपरा किसी संग्रहालय में रखी हुई पुरानी वस्तु नहीं, बल्कि आज भी सांस लेती हुई जीवित लोकसंस्कृति है। रातभर विवाह और उत्सव के बाद अगले दिन ईसर राजा और गौरा माता की प्रतिमाओं का विसर्जन किया जाता है। जिस उत्साह से उनका स्वागत और विवाह किया जाता है, उसी भावुकता से विदाई भी दी जाती है। यहीं इस परंपरा का सबसे बड़ा जीवन-दर्शन छिपा है,मिलन के बाद विदाई और सृजन के बाद पुनः प्रकृति में लौटना। प्रतिमा मिट्टी से बनती है, पूजा पाती है और अंततः जल में विलीन हो जाती है। यह मनुष्य को स्मरण कराती है कि हमारा जीवन भी प्रकृति के इसी चक्र का हिस्सा है।गौरा–गौरी इसलिए केवल पूजा नहीं, बल्कि प्रकृति के प्रति सम्मान, दांपत्य के प्रति श्रद्धा, परिवार के प्रति जिम्मेदारी और समाज के प्रति सामूहिक भावना का लोकपाठ है। आज जब आधुनिकता और बाजारवाद के प्रभाव में अनेक लोकपरंपराएं धीरे-धीरे कमजोर हो रही हैं, तब गौरा–गौरी जैसे पर्वों का महत्व और बढ़ जाता है। यह हमारी उस सांस्कृतिक जड़ से जोड़ते हैं, जिससे छत्तीसगढ़ की असली पहचान निर्मित हुई है। गोंड समाज व अन्य जनजाति की प्राचीन लोकमान्यता से निकली यह परंपरा कालांतर में छत्तीसगढ़ के अनेक ग्रामीण और अन्य समुदायों के बीच भी लोकपर्व का रूप ले चुकी है। इसलिए इसे केवल एक जाति या समुदाय तक सीमित करके देखने के बजाय छत्तीसगढ़ की साझा लोकधरोहर के रूप में समझना अधिक उचित होगा। बिलासपुर की धरती पर जब दीपावली के बाद हजारों ज्योतियां एक साथ आगे बढ़ती हैं, ढोल-मांदर की थाप सुनाई देती है और ईसर राजा की बारात के साथ गौरा माता के मंगलगीत गूंजते हैं, तब लगता है कि आधुनिक शहर के बीच छत्तीसगढ़ का पुरातन हृदय आज भी धड़क रहा है।
गौरा–गौरी केवल ईसर राजा और गौरा माता का विवाह नहीं है; यह हमारी मिट्टी, हमारी स्मृति, हमारी स्त्री-शक्ति, हमारी कृषि-संस्कृति और हमारी सामूहिक चेतना का उत्सव है।
यही कारण है कि बचपन में देखी गई गौरा–गौरी की वह ज्योति आज भी स्मृतियों में उसी तरह जल रही है और शायद यही किसी जीवित लोकपरंपरा की सबसे बड़ी पहचान है।
